有一些城市是因油而生，因油而興，這些城市具有濃厚的“油味”，可以稱為“石油城”，比如:松原（吉林油田)、慶陽（長慶油田）、榆林（長慶油田)、大慶（大慶油田）、東營（勝利油田）、克拉瑪依（新疆油田）、庫爾勒（塔里木油田)、濮陽（中原油田）、玉門市（玉門油田)、盤錦(遼河油田)、任邱、潛江等。不過，比較公認、有名的石油城是克拉瑪依市、大慶市、東營市、濮陽市、玉門市。

具體來講，石油城需具備如下4個特點:

1、因為先有油田，后成立行政區劃市。比如:東營市原來屬于山東惠民地區，1961年4月16日，在位于中國東部的山東省墾利縣東營村附近的華8井，喜獲日產8.1噸工業油流，以此為標志發現了勝利油田。1971年6月11日，勝利油田原稱“923廠”正式更名勝利油田。經過多年的艱苦拼搏，勝利油田在1978年原油產量達到1946萬噸，成為中國第二大油田，1983年10月成立東營市。大慶油田于1959年發現，次年投入開發，是我國最大的油田，也是世界上為數不多的特大型陸相砂巖油田之一。大慶市也是因大慶油田于1979年建市。

2、石油在當地經濟中占距著舉足輕重的地位。例如:石油石化是大慶的支柱產業，大慶是中國最大的石油石化基地，已探明石油地質儲量67億噸。大慶油田的發現不僅僅解決了中國石油自給困難的問題，還帶動了大慶這個城市的發展。如今，大慶常住人口320萬，戶籍人口272萬。2019年大慶GDP達到2568.3億元。東營市2022年GDP達到3620億元，人均GDP達到16.41萬元，全省第一，全國排名居前。新疆的克拉瑪依市，這里是新中國成立后勘探開發的第一個大油田，克拉瑪依在維吾爾語的意思就是“黑油”，石油是當地重要經濟收入，2019年GDP總量972.9億元，人均GDP高達20萬元。

3、油田職工家屬在城市人口中占相當的大的大比重。東營市城鎮常住人口210萬左右，市區人口不超過100萬，”油田人”有50～60萬。盤錦市常住人口140萬左右，遼河油田職工家屬有20萬左右，大慶市油田職工家屬占比更高。為了保障油田生產建設和員工群眾生活需求,按照“有利生產、方便生活”的原則,逐步建立起遍布油區的社會服務體系。每個油田就是一個“小社會”，不僅有服務于油田勘探開發的物探、鉆井、錄井、測井、采油、井下作業、運輸公司，還有幼兒園、中小學、技校、中專、大學等教育培訓機構，公安、法院、檢察院，供水、供電、供氣、供暖、物業，建筑、修路、水利、農副業公司，交通通信、銀行、郵局、電臺報社、電視臺、電影院、文化宮、糧店、商場、市場等民生機構。

4、城市因油而興，油地融合，城市具有石油特色和石油文化。東營市市政府前面的大街命名為勝利大街，鉆井公園、測井公園的、勝利黃河大橋。遍布全城的石油人居住小區比比皆是。油井或顯或現出現在公路邊、街道旁、甚至居民小區樓前樓后。石油歷史遺址成為了當地旅游觀光熱門景點，比如華八井、孤東海堤、石油科技館、老168海油陸采平臺等。石油人吃苦耐勞、默默奉獻造就了“三老四嚴”、“我為祖國獻石油，獻了青春獻終身，獻了終身獻子孫”、“從創業走向創新，從勝利走向勝利”等石油精神和石油文化。